"En la evolución del estatus legal de la violencia doméstica en los Estados Unidos, durante mucho tiempo, la violencia doméstica fue considerada un asunto estrictamente privado, que solo concernía a los cónyuges involucrados. Luego, se introdujo en ciertos códigos legales la denominada "regla del pulgar" (o Rule of thumb), según la cual el marido podía ejercer legalmente violencia contra su esposa siempre y cuando la vara que usara para ese propósito no excediera el grosor de su dedo pulgar. Con esa medida, la violencia doméstica pasa a tener un estatus legal que atraviesa la distinción formal entre lo público y lo privado. Transpuesto ese umbral, sin embargo, se convierte en un asunto de dominio público. Hoy en día por el contrario, ni siquiera es necesario una denuncia de los agraviados para prodecer, legalmente, en caso de violencia doméstica: las autoridades judiciales pueden actuar de oficio contra ella. Es decir, el tema se ha convertido en un asunto inserto íntegramente en el ámbito público" (Farid Kahhat, 2005: 335).
Otros fuentes describen que la regla del pulgar fue establecida por el juez inglés Francis Buller en 1782, donde se aclara que dicha violencia para disciplinar a la esposa no alcanza el derecho a matarla. Aunque en Inglaterra no hay evidencia de su existencia.
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